在英国，社会住房朝着一个目标前进，就是一半的新房子都是老百姓买得起的——这里的百姓并不特指“穷人”。

　　在伦敦，这部分住房介乎廉租房和市场化住房之间，可以作为福利，便宜卖给符合条件的“key worker”。对于这个“key worker”，Nick的解释是，包括护士、老师，等等，我想，应该是一个大抵和国内所说的“白领”相当的群体。他们不需要有“伦敦户口”，不管来自世界何地，只要在伦敦有一份正经的工作，收入略低，一般都可以享受社会住房的福利，不论是买还是租。伦敦曾经有专门针对警察的“police house”，还有专门针对护士的“Nurses Homes”。到现在，有些房子还存在。这让我们开了眼界，因为我们所理解的“社会保障住房”，就是针对“中低收入群体”的，“24号文”之后，直接就是针对“低收入群体”了。从这个角度来说，两个“社会住房”的体系还不大一样。

　　Nick居住的区域，是伦敦的Somers Town，一个以家族的名字命名的地区。曾经，这个名字几乎就是“贫民窟”的代名词。这是一个靠近伦敦大学北部的地区，前后建造了大约100年。在过去，这个地区都是和“低收入群体”联系在一起的，一提起它，就会让人想起一些反社会的行为，以及很差的住房条件。贫民窟的改造并不容易。有时候，为了能够拓宽道路，以及从开发商处获取用以建造社会住房的土地，政府作了很多努力，其中包括再收回一大块土地之后，让开发商可以自由开发另外一小块区域，不论他们要干什么。这种案例有些已经成为“丑闻”，甚至因为政府与开发商之间的“私下解决”而引发了当地居民的不满，但是当地政府的确因此而获得了更多的土地资源。Nick从家里步行到伦敦大学，大概只有5分钟左右的路程。另外，这里还靠近一个地铁站，交通四通八达。如果不是“社会住房体系”，Nick根本无力购买现在这套房子。Nick很友善地邀请我们到他的小家里面用了下午茶。他的公寓在二楼，一个复式的两房一厅，楼下有厅和厨房，楼上有两个房间。与伦敦传统住房不同，Nick的房间里，一层的层高相对较低，对于高过190厘米的Nick来说，房子显得低矮了一些。

　　尽管这个社区是个一眼望去会觉得很漂亮的红砖建筑，但是仔细看看，问题就出来了，例如，草地十分疏于打理；黑色的大包垃圾袋堆在一起。一下楼，一股垃圾的味道扑鼻而来。这与Nick小家里面的百合花香气形成强烈反差。对此，Nick也只能一耸肩一撇嘴。他认为，这是因为伦敦的很多社会住房在管理上存在问题，加上地方政府与中央政府之间的“博弈”，最终作出牺牲的只有社区环境。

　　英国人也为“房价”犯难。布朗政府为了表现出其亲民性，也不停地强调要在2020年之前，建300万套新住房。社会住房的价格通常是市场价的6到8折。

　　不同价格的房子，住房质量和环境也有很大差别。例如，一个在我们看起来十分像国内一些“豪宅”的社会住房社区，价格大概就是Nick房子价格的一倍，他们的社区维护都是由地区政府来做，包括房屋外部的草坪、走道等，费用从房客的租金里出；内部的安全系统就交由社会保险机构代劳了。高质量的社会住房甚至让很多人乐意去排队，其租金也很便宜。我们所看到的一些漂亮的社会住房，可能每月租金只有70英镑。要知道，我们住在伦敦的东北部，一个房价最多算“二流”的地区，我和Jessy姐住一个房间，租金800英镑/月左右。据称，伦敦的一些家庭旅馆，一个房间一夜的房价也要80英镑左右。正因为如此，虽然遍布伦敦各板块，社会住房还是严重供不应求。如果不能在社会住房中挂个号，就必须所费不菲地去租贵的房子。